1984年3月20日，对一直致力于植物资源研究和科学利用、帮助农民增收的何家庆而言，是个难忘的日子。这一天，他踏上了自费考察大别山植物资源的征程，225天步行12684公里，途经鄂豫皖三省19个县境，先后攀登千米以上山峰357座，采集植物标本3117种近万份，成为有史以来全面考察大别山植物资源第一人，其考察报告为中央实施山区星火计划提供了依据。考察期间，他穿梭在绵延数百里大别山脉中，悬崖、山洪、野狼、山蚂蝗让他几次历经生死考验，双腿发炎溃烂、全身关节肿痛、患上丘疹奇痒无比等接连袭来，风餐露宿、饥饿难忍更是家常便饭。有一次，他攀登大别山主峰时，脚下一滑，一下子跪在悬崖上，难以上下，只能两只手紧紧抠住石缝大叫救命，幸好一位猎人冒生命危险救了他。
很多人认为他经历了大别山的考察后会安分一些，没想到，1998年2月，他丢给女儿何禾一封信就“失踪”了305天。300多个日夜里，他途经安徽、湖北、重庆、四川、浙江、湖南、广西、云南8个省份的108个县、207个乡镇、426个村寨，行程约3.16万公里，沿途传授魔芋栽培、病虫害防治技术，办培训班262次，受训人数逾2万人，同时指导了57家魔芋加工企业，回来之后撰写了国内第一部系统研究魔芋的专著——《魔芋栽培技术》。
对何家庆来说，此行收获满满，尤其是采集到我国现有27种魔芋品种中17个，并发现了最原始的魔芋生存形态，证明世界魔芋的故乡在中国。
由于贡献突出、事迹感人，2000年4月，他受到了时任国务院副总理温家宝的亲切接见，先后获得“全国劳动模范”“全国第七届扶贫状元”“全国优秀科技工作者”“全国师德先进个人”等荣誉称号。
退休之后，何家庆不习惯享清福的生活，转身投入栝楼产业。他认为，栝楼有着很高的营养应用价值和市场空间，而且适应能力强，有广泛种植的推广潜力，很适合产业化发展。他钻研其中并出版了《中国栝楼》一书，获得了国家知识产权局有关栝楼的6项发明专利。2016年5月，他踏上了自费“栝楼扶贫”的道路，前往潜山、岳西等地调研。今年7月，在潜山一次栝楼产业调研途中，他突然晕倒在正午的烈日下，后经确诊为癌症晚期。在病床上，他还拖着羸弱的身体跟以前的学生交流栝楼产业的发展，希望他们能对栝楼有更多了解，总结模式，开发出更多的资源植物，为百姓谋取更多福利。
在生命的尽头，饱受病魔折磨的何家庆提出，自己一辈子奔走于大山，对大山很有感情，希望能将角膜捐献给山区贫困孩子，让他们重见光明。
为何他的一生执着于科技扶贫，如蜡烛一样，从顶燃到底？当年他留给女儿的信上就写着答案：“因为我是个教师，我当为人民服务！”
