“老师，您当初为什么选择这个专业？”走出教室，Danielle突然问我。这个问句毫无破绽，但是我却一下子回答不上来。6年前，我在第一志愿一栏填上“对外汉语”的时候，我自己也没有想到，今天我会在多伦多这片枫叶飘香的土地上听这一群金发碧眼的孩子叫我“老师”。
为什么会选择对外汉语？这个问题，再次把我带入对于这个专业以及毕业后这些年来的教学实践的回顾之中。
恐慌新奇的初次见面
我对对外汉语的认识，最开始只停留在字面上：对外汉语，面对外国人教汉语。说来惭愧，直到拿到了大学录取通知书，我才想起要上网查查对外汉语到底是什么。网上给出的定义总是长得无法断句，懵懵懂懂的感觉让我第一次对选择这个专业有了恐惧：这个志愿会不会毁了我的一生？
大一第一学期开学，我领到了专业课的课本：王力《古代汉语》、刑福义《现代汉语》、朱德熙《现代汉语语法研究》、吕叔湘《现代汉语八百词》、伍铁平《普通语言学概要》、程裕祯《中国文化要略》、胡明扬《西方语言学名著选读》等。我清楚地记得，拿到书的第一天晚上，当我迫不及待地翻开《古代汉语》读了半个小时之后那种大失所望的心情：这不是高中的古文吗！恐慌的心情砌成了一道深深的围墙，我甚至开始考虑换专业。就在这个时候，第一学期的的一节课——现代汉语，就像围墙的缝隙里透进来的一束光芒，驱散了我的恐惧。课堂上，老师问了我们一个问题：“汉语是什么？”答案五花八门，老师却笑而不答。在下课之前，老师说了一段话：“汉语是什么？不要去百度，不要去翻书。想想你每天开口说出来的，耳朵听进去的，翻书看见到的。汉语就像空气。你不会去研究一呼一吸的空气，但是如果你仔细去观察，会发现它比彩虹更美丽。”
是的，这堪比彩虹的美丽，在一呼一吸间完成的文字和对白，就是对外汉语学习的内容之一。对外汉语是对母语非汉语的国家或民族的人进行汉语教学的学科，也称为汉语作为外语教学或者汉语作为第二语言教学。从这个定义中“汉语”这个词出现的频率可以看出对于对外汉语专业而言“汉语”的重要性。
现在，当我站在异国的讲台上，开始教第一个拼音的时候，老师的这段话仍然时刻萦绕在我耳边。正是那段话，扫净了我最初的恐惧，激发了我对这个专业的好奇和向往。这个问题，老师再没有提到过——也不需再提，因为我这些年来都在寻找答案、并且找到了答案。
事实上，我们大一所学的基本课程，研究的都是汉语的本体。什么是本体？本体就是本身，汉语本体就是汉语的本身。对外汉语专业为什么要先学习汉语本体呢？还得从对外汉语教学的特点说起。
我国的对外汉语教学起始于上个世纪80年代。当时，人们还没有了解自己每天说的中国话到底是个什么东西，就急急忙忙地拿起粉笔教老外们写汉字。自己对自己都不甚了解，怎么向外人介绍自己？不断增多的教学困境和瓶颈，让学者专家们重新审视汉语，最终发出了“回归汉语本体”的呼声。还好我们并没有走得太远，亡羊补牢的回归催生了一大批汉语本体研究著作。王力、朱德熙、吕叔湘、刑福义、许嘉璐……这些名字不仅仅是一个代号，而是一个学术符号，代表着不同学派对汉语这个共同研究对象的不同认识。汉语像彩虹一样五光十色，从不同的角度都能看到不一样的风景。
