一位亲戚看我儿子哲哲这么爱读动物小说，感到很疑惑：读动物小说有什么用？既不能当饭吃，也不能帮助找到好工作，还不如做一些算术题来得实在。多做题，至少将来考试时有帮助，没准能升入一个好学校。
的确，动物小说不能给孩子直接的分数，也不会帮助孩子拥有一些特长。但爱读动物小说的孩子，对大自然及生活在大自然的生灵更感兴趣，对那种自由自在的生活充满向往。在西顿、黑鹤的动物小说中，固然也有悲剧式的结尾让人悲恸，但诸如《小战马》《黑狗哈拉诺亥》等，却让动物回归大自然或找到主人，让人看到光明和美好。
我曾经问哲哲，读动物小说给他最大的收获是什么。小家伙告诉我，得到不少乐子，学到不少知识，最重要的是明白了人类与动物其实是互相依赖的关系，人类保护大自然就是在保护自己。可见动物小说很像一面镜子，讲的是动物故事，折射的却是人类故事，让人明白人类与动物、自然有着一种美妙的平衡。对自然和动物一无所知或肆意掠夺的做法，往往使人类遭受厄运。
美国野生动物学家乔治·夏勒写过一篇小说《好鼠兔》。鼠兔泽仁一家生活在美丽的高原上，它们善良而勤劳，不仅自己住，也会好心收留碰到坏天气的苍蝇和遇到麻烦的山雀。但泽仁的邻居是懒惰的牧民扎西，他在草地上养了太多的羊，使草地变得很糟糕。无知的扎西将过错全都推到了鼠兔身上，还打算用毒药杀死鼠兔，却不知鼠兔在为他改造土地，恢复被破坏的自然生态……
从这种角度看，动物小说是很好的德育教材，给孩子留下无穷的想象，还让他们愈加喜爱动物、关心动物，愿意花时间去了解动物的习性、衍变和现状，变成一个内心良善、十分有爱的人。更重要的是，动物小说读得多了，孩子会更具有同理心。
去年夏天，北京下了一场透雨。哲哲发现很多蚯蚓在地上，虽然急着上学，他还是停下来，把蚯蚓捡起来扔到花坛里，还对我说：“爸爸，你知道吗，土壤里的水分多了，蚯蚓就待不住了，所以爬了出来。但等到中午，太阳出来一暴晒，蚯蚓一定会死的。蚯蚓是益虫，给土壤松土，它们的粪便对植物来说也是很好的养分，所以咱们得保护它。”没走出多远，哲哲又叫停，原来他担心蚯蚓挂在花坛里的花枝上也会被晒死，于是又跑回花坛找到蚯蚓埋在土里，才安心去上学。
伟大的童书都有重塑人心、催人向善的力量，引领孩子无形中具有勇敢、担当、善良、无私等品质，而动物小说由于把动物视为地球的居民，将之置于应有的地位，更引人反思人类的行为，对生命产生敬畏之情，对生活更加珍惜，进而意识到要保护好自然环境，与动物和睦相处，而不是为了人类的私利而破坏自然生态。
这一点，在阅读推广人孙慧阳那里也得到验证。她常年在一所学校的一个班级做阅读推广。其中一个班级读了大量童书，尤其是动物小说。几年下来，爱读书的班级学生每到恶劣天气，都会很自觉地去保护小动物，如给小昆虫搭建避风挡雨的地方，为小动物早早安家。而没有养成阅读习惯班级的孩子，常常做出玩弄小动物、用之取乐的行为。
乔治·夏勒曾说过，人类怎么对待动物，动物也将怎么对待人类；人类如何利用自然，也决定着人类和自然最终的命运。动物小说乃至动物知识类书籍的阅读，能铺开一条通往未来的路，像查尔斯·达尔文、法布尔、珍妮·古道尔、乔治·夏勒等，就是从小喜欢阅读动物小说，喜欢和小昆虫、小动物做朋友，最终成为闻名世界的动物学家、野生动物保护专家，为营造自然生态做出了很多贡献。
在亲子共读的过程中，父母也可以试着和孩子一起创编一些动物故事，鼓励孩子写写自己喜欢的动物，打开想象力去创作一些好玩的故事。哲哲后来喜欢上一种叫大田鳖的昆虫，一次，他的语文老师布置作文写一次好玩的野外游玩经历，他就以《三捉大田鳖》为题，把大田鳖的外貌、特点、习性等融入到故事中，非常好读，富有情趣。
“童年的故事犹如银光闪闪的星星，数也数不尽，相信你也有很多有趣的经历。下面我就给你讲讲我和大田鳖的故事。那是我10岁那年的暑假，和爸爸妈妈一起去江西婺源玩。在一个风景区里，走着走着，只听头顶上传来马达一样轰隆隆的噪音。我抬头仔细一看，天啊，是大田鳖……”
我喜欢这个故事，更喜欢这个开头。字里行间，我能体会到他快乐的童年，与田野生灵一样，都在自由自在、全情投入地享受生命。 （张贵勇）
